这是一部另类的曼德拉传记片。导演刻意避开了他成为总统后的光辉岁月,将全部镜头对准罗本岛监狱的那18年。曼德拉被关在只有4.5平方米的牢房里,被迫每天凿石头。影片没有激昂的演讲、没有法庭抗争,只有重复的、压抑的日常。但曼德拉在这18年里做了一件事:他用在地下秘密图书馆里啃下来的法律知识,教其他囚犯读书识字;他甚至说服了一名白人狱警,让他允许囚犯们通过函授课程考取大学学位。这名狱警叫詹姆斯·格雷戈里,历史上真实存在的人物,他因为被曼德拉的人格打动,后来成了曼德拉最忠实的盟友,并写下了回忆录《再见曼德拉》。电影用了大量篇幅展现曼德拉与格雷戈里之间无声的对峙与缓慢的和解——从一开始的搜身羞辱,到最后格雷戈里偷偷为曼德拉带进一本《圣经》。

静水流深的伟大表演。男主角用眼神和微微前倾的坐姿演出了曼德拉的脊梁。没有一滴眼泪,却让观众从头哭到尾。狱警的那句“我在守卫他,他却解放了我”成为年度最佳台词。