本片聚焦于日本联合舰队司令山本五十六在1941年至1943年间的决策与内心挣扎。山本本极力反对与美开战,但军令如山,他被迫策划了偷袭珍珠港。随后,影片以宏大的CG特效还原了中途岛海战、瓜岛战役等惨烈对决。山本深知日本耗不起持久战,试图寻找与美和谈的机会,但被主战派绑架。在最终前往前线视察的途中,他所乘坐的飞机被美军P-38闪电战斗机伏击,坠落于布干维尔岛的丛林。影片并未神化山本,而是将他塑造成一个被时代洪流裹挟、试图在绝境中为日本争取一线生机的悲剧性赌徒。

作为战争片,对历史细节的还原非常考究,海空大战的场面极其震撼。难能可贵的是,影片没有简单的善恶二元论,而是站在相对客观的立场,展现了一位复杂军事指挥官在必败棋局中的无奈与固执。