嘉庆十二年,刑部主事沈墨在整理旧案时发现蹊跷:过去十年里,十二桩看似不相关的命案(盐商暴毙、丫鬟投井、书生坠马)都用了同一份验尸结论——“意外致死”,而签字仵作是同一人。沈墨偷偷开棺验尸,发现六具尸体有他杀痕迹。进一步调查,十二个案子的共同点是:死者都曾与某位朝廷大员发生过矛盾,而那位大员是沈墨岳父、吏部侍郎赵谦。沈墨面临人生抉择:查下去,岳父满门抄斩,妻子永世不原谅他;不查,十二个冤魂永无昭雪。他选择了“褪去官服,以民告官”。他用三年时间整理证据,写成《冤录十二则》,绕过刑部直接敲了登闻鼓。嘉庆帝震怒,命铁帽子王亲审。赵谦伏法,沈墨因“擅开棺木”被免职。片尾,沈墨在京城开了一家小药铺,妻子从未出现,只每月托人送来一罐她亲手腌的辣白菜。

清朝版《沉默的真相》,古装律政剧的标杆。开棺验尸的雨夜戏气氛拉满,最后登闻鼓敲响时令人血脉贲张。结尾的辣白菜比任何台词都催泪,那是妻子说不出口的“我懂你”。