亨利是一名代课老师,他被派往一所即将倒闭的公立高中。面对满口脏话、毫无希望的学生,以及绝望的同事,他用文学打开了孩子们的心扉。特别是女学生梅丽迪斯,她因肥胖被霸凌,只有亨利给予她尊重。然而,亨利的过去逐渐浮出水面:他的母亲自杀,外公患痴呆。当梅丽迪斯在他面前服毒自杀后,亨利彻底崩溃。影片结尾,他独自坐在空荡荡的教室里,朗读《厄舍府的倒塌》,象征着教育与救赎的最终幻灭与坚持。

这是一部致郁又治愈的文艺神作。手持摄影与大量独白营造出窒息般的绝望感。艾德里安·布洛迪的表演直击灵魂。它尖锐地指出了教育的无力感,但又歌颂了明知不可为而为之的伟大。